Descripción de las pruebas diagnósticas
Las pruebas de diagnóstico ayudarán al médico a conocer los detalles específicos del tipo de tumor que usted tiene, clasificar su grado y su estadio, elaborar el mejor plan de tratamiento posible y supervisar su estado de salud y los efectos del tratamiento. En esta sección, encontrará información sobre las pruebas más frecuentes de diagnóstico y seguimiento del TNE.
Biopsia
Una biopsia es un procedimiento por el que se extrae una pequeña muestra de tejido del supuesto tumor (mediante una endoscopia o una intervención quirúrgica) para analizarla en un laboratorio histopatológico. El patólogo buscará en el tejido tumoral, normalmente mediante inmunohistoquímica, biomarcadores específicos, como la cromogranina A. En este tipo de prueba se usan anticuerpos unidos a un colorante, que permiten al patólogo ver el tejido al microscopio y obtener información concreta sobre las células tumorales.
El informe histopatológico es fundamental para que los oncólogos decidan la estrategia terapéutica que mejor se adecúe a su tipo de cáncer. Hay diferentes tipos de biopsias, y el médico y usted podrán valorar el más apropiado para su caso.
Análisis de sangre
Los médicos buscarán señales de concentraciones elevadas de los biomarcadores de los TNE, entre ellos, proteínas y hormonas específicas que permitan determinar de qué tipo de TNE se trata. En los análisis de sangre se puede examinar la función renal (la urea y los electrolitos), la función hepática, la función tiroidea, las hormonas hipofisarias (p. ej., la prolactina y la somatotropina), el calcio sérico, la cromogranina A o las metanefrinas plasmáticas, entre otros valores.
Análisis de orina
Los TNE funcionantes suelen producir concentraciones altas de serotonina, una sustancia química que, al descomponerse, genera 5-HIAA. El 5-HIAA se excreta en la orina. Para analizar el 5-HIAA, es posible que se le pida que recoja la orina durante 24 horas, ya que las concentraciones de serotonina suben y bajan a lo largo del día. Se le pedirá que evite determinados medicamentos, incluidos los dispensados sin receta, entre 3 y 7 días antes de la prueba, así como ciertos alimentos ricos en serotonina (p. ej., el chocolate, las aceitunas y los plátanos).
Endoscopia
La endoscopia es un procedimiento médico que se suele llevar a cabo con sedación. Se pueden extraer pequeñas muestras de tejido sospechoso durante la endoscopia para analizarlas en el laboratorio histopatológico. En función de la localización y el tipo de tumor, el médico usará uno de los siguientes procedimientos:
Gastroscopia o colonoscopia: por medio de un tubo de fibra óptica fino y flexible llamado endoscopio, que se introduce por el esófago hasta el estómago (gastroscopia) o por el colon a través del recto (colonoscopia), el médico puede examinar las distintas partes del tubo digestivo.
Broncoscopia: se introduce por la garganta hasta las vías respiratorias un tubo de fibra óptica delgado y flexible llamado broncoscopio para ver la tráquea y los pulmones.
Ecoendoscopia: esta prueba permite al médico observar el tubo digestivo y los órganos circundantes (p. ej., el páncreas) con una cámara flexible de exploración ecográfica, capaz de captar pequeños tumores que pueden no ser visibles en otras pruebas de diagnóstico por imagen.
Pruebas radiológicas
Las tomografías axiales computarizadas (TAC) ofrecen una imagen tridimensional del interior del cuerpo mediante una serie de imágenes transversales diferentes captadas con un aparato de rayos X sumamente especializado. Esta prueba de diagnóstico por imagen suele durar unos 5 minutos. En función del tipo de prueba, puede que se le pida que beba una solución de contraste, o que se le inyecte un contraste, que ayuda a visibilizar mejor determinados tejidos y a producir mejores imágenes de los tumores y otras anomalías.
En las resonancias magnéticas (RM) se usan campos magnéticos para crear una señal que procesa un ordenador para generar una imagen bidimensional o tridimensional. Esta prueba ayuda a detectar tumores pequeños y metástasis.
Las RM suelen durar más que las TAC y hacen más ruido (puede que le ofrezcan unos tapones para los oídos). Las RM se llevan a cabo en un aparato especial que a algunas personas les puede producir claustrofobia. Si usted sufre claustrofobia o cualquier otro problema, hable con el médico para que le dé un sedante que le ayude a relajarse. No debería hacerse ninguna RM si tiene alguna pieza metálica en el cuerpo (como un marcapasos, un implante óseo o una prótesis dental).En las ecografías se usan ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes del interior del cuerpo. Es una prueba no invasiva, lo que quiere decir que se hace por fuera del cuerpo sin necesidad de entrar en él, y las imágenes se captan «en tiempo real». Las ecografías muestran la estructura y el movimiento de los órganos internos del cuerpo y la sangre fluyendo por los vasos.
Pruebas diagnósticas de medicina nuclear
En las técnicas diagnósticas de medicina nuclear, también llamadas pruebas diagnósticas funcionales, se inyectan pequeñas cantidades de agentes radiodiagnósticos en el torrente sanguíneo. Estos compuestos se unen a los receptores presentes en la superficie del tumor y liberan una señal radioactiva, que se puede detectar mediante un aparato de exploración. Las técnicas diagnósticas de medicina nuclear son sensibles y están diseñadas específicamente para detectar TNE y sus metástasis.
La tomografía por emisión de positrones (PET) se puede combinar con la TAC, lo que se conoce como PET/TAC, para proporcionar imágenes más detalladas.
Las PET con galio-68 o cobre-64 se pueden usar en pacientes con TNE que expresan receptores de somatostatina, un tipo de receptor celular presente en algunos TNE. Estas pruebas pueden revelar tumores localizados en cualquier parte del cuerpo que son difíciles de detectar solo con una RM o una TAC.
Las PET con 18F-FDG detectan las células que agotan rápidamente la glucosa del organismo, lo que ocurre en muchos tipos de cáncer. Algunos TNE, especialmente los tumores agresivos y que crecen a gran velocidad, se pueden detectar con esta prueba.