Qu’est-ce qu’une TNE ?

Le terme de TNE, ou tumeur neuroendocrine, désigne un cancer peu fréquent qui se forme dans les cellules neuroendocrines. Les cellules neuroendocrines permettent de transmettre des messages du système nerveux (signaux électriques) au système endocrinien qui libère dans le sang des hormones (signaux chimiques) destinées à contrôler de nombreuses fonctions, notamment : fréquence cardiaque, digestion et tension artérielle. Ainsi, on trouve des cellules neuroendocrines dans de nombreux organes distincts, notamment dans l'appareil digestif, la vésicule biliaire, le pancréas, la glande thyroïde, les poumons, l’hypophyse, le thymus, les reins, la prostate, la peau, le col de l’utérus, les ovaires et les testicules.

Les TNE apparaissent lorsque des cellules neuroendocrines subissent de telles modifications qu’elles se mettent à se diviser de façon erratique, ce qui aboutit à la formation d’une masse (la tumeur). Si on les appelle généralement TNE, tout simplement, on y accole souvent un adjectif indiquant localisation de la tumeur (par exemple : TNE pulmonaire, TNE abdominale ou TNE pancréatique). On appelle « foyer primaire » l’endroit où une TNE apparaît pour la première fois. La plupart des TNE se forment dans les poumons, l’appareil digestif ou le pancréas¹.

À partir du foyer primaire, une TNE peut se propager dans d’autres parties du corps, notamment les ganglions lymphatiques ou le foie. On appelle « métastase » la propagation d’une tumeur vers un foyer secondaire.